英国监狱危机与工党政府的棘手考验
导火索：杀警凶手拟被提前释放引发民愤
2019年，28岁的英国警察安德鲁·哈珀（Andrew Harper）在阻止一起盗窃案时，被嫌疑人逃跑的车辆用拖绳拖行致死 [1]。此案震惊英国，凶手于2020年被判过失杀人罪 [1]。然而，为防止监狱系统“崩溃”，英国政府近期计划提前释放5,000名囚犯，其中就包括该案的两名主犯 [1]。
首相安迪·伯纳姆（Andy Burnham）此前曾表示，在监狱容量饱和的情况下，无法避免将这类过失杀人犯提前释放 [1]。这一表态引发强烈民意反弹，超过100万人签署请愿书抗议 [1]。8月11日，伯纳姆做出妥协，表示“越来越有信心”让这几名恶劣的凶手继续服刑 [1]。
争议政策：更激进的“提前释放”计划
2024年工党政府刚执政几周，就因监狱占用率达99%而实施了紧急提前释放方案，被外界批评对犯罪态度软弱 [1]。而定于10月1日实施的新方案更具争议 [1]：
- 轻罪犯人：服刑比例从原本的40%-50%降至33%即可获释 [1]。
- 重罪犯人（包括过失杀人犯）：申请假释的服刑比例从66%降至50% [1]。
系统困境：判刑变重，但监狱容量停滞
尽管提前释放方案给公众留下了“对犯罪手软”的印象，但自2010年以来，英国的实际司法判决已变得更加严厉，即时监禁的比例和平均刑期均有所上升 [1]。然而，英国的监狱容量自2012年以来却没有任何增长 [1]。
目前，英国监狱在囚人数为85,600人（已达容量的97%），预计到2032年将升至96,000人 [1]。尽管政府正拨款50亿英镑（约68亿美元）计划在2031年前新增14,000个床位，但预计明年监狱空间就将再次耗尽 [1]。
效率低下的监禁体制
英国是西欧监禁率最高的国家 [1]。但在去年被判即时监禁的9万人中，近三分之二的刑期在一年或以下 [1]。事实证明，短期监禁对这部分犯人几乎没有改造效果，反而容易让他们重操旧业，其中约三分之二的人会再次犯罪 [1]。
伯纳姆的应对方案
虽然英国在2022年通过了“哈珀法”（Harper’s law，规定杀害应急救援人员将被判处强制性终身监禁），但该法不溯及既往 [1]。为了腾出床位关押重罪犯，伯纳姆正在考虑以下三种替代方案 [1]：
- 加速驱逐1万名外籍囚犯 [1]；
- 释放部分被无限期拘留的2,300名囚犯 [1]；
- 清空部分女子监狱，改造成男子监狱 [1]。
这些方案无一不面临巨大阻碍，但也反映出伯纳姆正极力挽回公众的信任 [1]。